Réalisateur : Jean-Luc Godard

Année : 1960

Acteurs : voire critique

Durée : 89 minutes

A bout de souffle de Jean-Luc Godard

Sorti en 1960, À bout de souffle est l’un des premiers films du mouvement de la Nouvelle Vague, après Le Beau Serge de Chabrol (1958) et Les 400 coups de Truffaut (1959). Le film est aussi le premier long-métrage de Jean-Luc Godard, né en 1930. Dès les années 50, l’intéressé se fit remarquer dans le monde du cinéma en tant que critique aux Cahiers du cinéma. Son mentor fut le célèbre André Bazin. En 1954, il s’essaie pour la première fois au cinéma dans Opération béton, un court-métrage d’une trentaine de minutes. Puis vient À bout de souffle en 1959. Le tournage débuta en effet cette année-là, avec Jean-Paul Belmondo (alors inconnu) mais aussi la ravissante Jeanne Seberg (starisée par son rôle dans le Bonjour tristesse d’Otto Preminger en 58) ainsi que le cinéaste Jean-Pierre Melville (qui venait de finir Deux hommes dans Manathan et qui allait engager Belmondo sur ses trois films suivants : Léon Morin, prêtre, Le Doulos et L’Aîné des Fercheaux avec Charles Vanel. Il joue ici un romancier). Le tournage dura trois semaines, dans les rues de Paris. Le producteur du petit projet (destiné à changer la face du 7^ème art) est George de Beauregard (quel nom !), figure capitale de la Nouvelle Vague qui produisit pour Rivette La Religieuse avec la muse de Godard, Anna Karina. Cette dernière déclara d’ailleurs à ce sujet « Ça me plaît d’être sa muse ». Il commencera à travailler avec elle dès l’année suivante dans Une femme est une femme, toujours avec Belmondo. Sorti en France en mars 1960, le film provoque la polémique. Il sera d’ailleurs interdit aux moins de 18 ans (et l’est encore aux moins de 16 ans aujourd’hui !) pour sa vulgarité (« Si vous n’aimez pas la ville, si vous n’aimez pas la mer, si vous n’aimez pas la montagne, si vous n’aimez pas la campagne… ALLEZ VOUS FAIRE FOUTRE ! ») et sa violence (le meurtre de Michel à la fin, celui du policier). Encore un bel aperçu de la censure sous De Gaulle. Deux autres films de Godard étaient d’ailleurs appelés à suivre le même sort : La Femme mariée qui dût être renommé Une femme mariée et Pierrot le fou qui fut interdit aux mineurs à cause des scènes sur la guerre du Vietnam (officieusement) et pour des scènes de « violence » (officiellement).

Passons à présent à l’analyse du film. Il ne fait aucun doute qu’entre le « cinéma de papa » des années 50 (Denis de la Pattelière, Henri Decoin, Claude Autant-Lara) et celui de la Nouvelle Vague des années 60, un gouffre a été franchi. Aux méthodes de réalisation conventionnelles avec une caméra très peu mobile et des plans sages et peu audacieux s’oppose une vivacité, une volonté d’innovation, bref, un changement radical des méthodes de tournage alors en vigueur. JLG, comme on le surnommera plus tard, bouscule la narration et ne fait aucun effort pout rédiger un script équilibré (la moitié du film se passe dans une chambre où Belmondo et Seberg font l’amour) afin que le choc soit encore plus fort. Le film est aussi extrêmement libre dans son ton. En effet, les personnages ne semblent plus débiter des dialogues tout faits (le film a d’ailleurs été improvisé) mais simplement « parler » comme vous et moi. Godard explore ainsi la limite entre le joué et le non-joué et pose la question suivante : « L’improvisation est-elle une interprétation dans la mesure où l’expression du personnage est libre ? Joue-t-il ? Ou parle-t-il ? Y a-t-il une différence ? ».

En outre, À bout de souffle fait aussi montre des inspirations et des goûts cinématographiques du cinéaste, qui fait imiter à Belmondo l’allure d’Humphrey Bogart. D’ailleurs, au tout début du film, Michel semble vouloir aller à la projection de son dernier film (il en regarde en tout cas l’affiche) qui était encore récent. Son titre est évocateur : Plus dure sera la chute. Cela s’appliquait aussi bien à Bogart lui-même (qui mourut deux ans après la sortie du film d’un cancer de l’œsophage) qu’à Poiccard, qui meurt tué par les policiers d’une balle dans la hanche. Sa dernière phrase, prononcée la tête sur le pavé : « Vous êtes dégueulasse » à l’encontre de Jeanne Seberg, cette belle vendeuse (à la criée) du New York Times sur les Champs Élysées. Une femme aussi fatale que celle des films noirs américains. Une mante religieuse en fin de compte. Oui mais ce n’est pas tout. On ne comprend pas. Qu’est-ce que c’est, d’abord, « dégueulasse » ?

Jeanne Seberg vend le journal

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